El capital mineral de la Tierra

La ingeniera química Alicia Valero estudió el capital mineral de la Tierra para su tesis doctoral realizada desde el Centro de Investigación de Energías Renovables (CIRCE) de la Universidad de Zaragoza en 2008. Sus estudios sobre el agotamiento de las reservas minerales se publicaron de forma resumida: “A prediction of the exergy loss of world’s mineral reserves in the 21st century”, artículo premiado en el Comité Científico Internacional de la 5ª conferencia sobre Desarrollo Sostenible en Energía, Agua y Medio Ambiente celebrada en Dubrovnik (Croacia). A. Valero afirma que habremos agotado las más importantes reservas minerales del planeta durante el siglo XXI a menos que se promueva rigurosamente el reciclado de metales y otros minerales estratégicos y se gestione de manera transparante el capital mineral de la Tierral. Veamos algunas consideraciones al respecto desde ww.crisisenergética.org.

Alicia Valero: Exergy evolution of the mineral capital on earth

"La tesis, en cuya confección empleó 5 años (siendo la información que se aporta contrastada con geólogos, geoquímicos, economistas y termodinámicos de todo el mundo), versa – a lo largo de casi 500 páginas – sobre el análisis del estado de la exergía de los minerales presentes en la Tierra y su velocidad de degradación debida a la acción humana.
No hay escasez de materiales, sino escasez de materias concentradas. La corteza terrestre dispone de minerales y rocas suficientes para suministrarlos a la humanidad por muchos siglos, y además no desaparecen por su uso, pero se dispersan irreversiblemente. La masa de todas las menas del mundo (registradas hasta la fecha) suponen menos del 0.001% de la masa de la corteza que tiene composición media relativamente homogénea. Y conforme vamos extrayendo minerales de una mina, su concentración disminuye necesitando cada vez más energía (y más impacto ambiental) para extraer la siguiente tonelada.


Agotamiento de recursos no renovables

A los ritmos actuales de consumo de materias primas, aunque se descubriera el doble de lo que hoy se conoce como recursos explotables de la Tierra, los picos de consumo sólo se desplazarían unos treinta años en promedio. Aunque el problema se desplace una (o varias) generaciones, eso no es nada incluso en la escala temporal del ser humano. En definitiva, convertir la roca desnuda en una inmensa mina siempre será tecnológicamente posible pero el coste económico, energético y medioambiental lo hacen y lo harán inviable. Remover las selvas, las montañas, los océanos y los paisajes para buscar las últimas toneladas de minerales estratégicos, como hoy se hace con el oro, con los diamantes o con el coltán, no son el mejor futuro planetario que nos debería aguardar.
Se necesitan instituciones mundiales que den transparencia y promuevan la gestión racional de los recursos minerales planetarios.


Estimaciones de uranio

Todos los escenarios elaborados por su grupo muestran un crecimiento que finaliza entre el 2010-2050. El modo en que se produce este final no es gradual sino abrupto.
Los cambios en la tecnología pueden retrasar el final del crecimiento unos años, pero no impedirlo. Lo que en la actualidad consideramos como problemas *cambio climático, crisis energética, etc...), son en realidad los síntomas de la enfermedad (el crecimiento exponencial que presiona sobre los limites físicos del planeta).
El final del crecimiento no será el resultado del agotamiento total de los recursos sino del incremento de los costes asociados a su extracción cada más difícil."
Fuente: Coste energético y decrecimiento, julio 2010. www.crisisenergetica.org
Coste energético y decrecimiento

El RINCÓN DEL FISGONEOLa Termodinámica nos avisa de que cuando la concentración de un recurso tiende a cero, la exergía, es decir la energía útil, requerida para extraer el mineral tiende a infinito. Por tanto, desde un punto de vista práctico, se convierte en prohibitivo recuperar de nuevo los recursos que han sido dispersados. Así por ejemplo, es impensable recuperar el plomo que se ha dispersado al aire a lo largo de décadas de combustión de gasolinas con él. Igual ocurre con el zinc que se utiliza para dar consistencia a los neumáticos y que se dispersa en la atmósfera con la fricción.
Fuente: El CIRCE, recibe un prestigioso premio internacional por sus estudios sobre el agotamiento de las reservas minerales

La Tierra es una esfera casi perfecta, con su punto culminante en el Polo Norte y protuberante en el Polo Sur, es por esta razón por que la Tierra no es una espera perfecta. El área total de la superficie de la Tierra es 316,718,899 Km. Aproximadamente el 71% de esta área o 224,503,488 Km están cubierto por agua.
La corteza terrestre es la capa rocosa externa de la Tierra. Es comparativamente fina, con un espesor que varía de 7 km, en el fondo oceánico, hasta 70 km en las zonas montañosas de los continentes. Los elementos más abundantes de esta capa son el silicio, el oxígeno, el aluminio y el magnesio. La corteza de la Tierra ha sido generada por procesos ígneos, y estas cortezas son más ricas en elementos incompatibles que sus mantos subyacentes.
Fuente: wikipedia y www.maps-globes.com/cram/faq/guidespn.pdf

Capas terrestres, en un dibujo esquemático


1: Corteza continental. 2: Océano. 3: Manto superior. 4: Corteza oceánica.


Estimaciones reservas de carbón


El cénit del petróleo

Un modelo descentralizado constituye la forma más eficiente y democrática de satisfacer las necesidades vitales de la población... Un modelo descentralizado que se base en la utilización de recursos y tecnologías locales resulta más adecuado para la satisfacción de las necesidades vitales, como son la alimentación, vivienda, sanidad, energía, etc. y es más estable frente a los cambios del sistema económico planetario. Numerosos ejemplos muestran que la adaptabilidad se logra mediante sistemas de gobierno descentralizados, con múltiples niveles de autonomía y un modesto grado de solapamiento de competencias….
Fuente: "Un futuro sin petróleo", Roberto Bermejo.Coste energético y decrecimiento